5月3日,一个让全世界吃惊的消息传来:比尔·盖茨离婚了。比尔·盖茨和梅琳达·盖茨相继在个人社交媒体上发布同样的声明,表示“无法在人生的下一阶段还能作为夫妻携手成长”。这个消息让很多人联想到当年亚马逊创始人杰夫·贝索斯宣布离婚时的情形。在关于比尔·盖茨的各种新闻中,人们更多看到的是“盖茨夫妇”这个词,抛开比尔·盖茨夫人的身份,梅琳达究竟是个什么样的人?
　　齐鲁晚报·齐鲁壹点
记者　王晓莹　编译　　　　　　　　
她让我想结婚
　　梅琳达能成为前世界首富的妻子,绝非运气好,而是因为她足够优秀。梅琳达1964年8月出生在美国得克萨斯州,父亲是一名航天工程师。梅琳达从小成绩优异,14岁时接触到了她的第一台电脑——苹果二代电脑,从此对计算机产生兴趣。1986年,她从杜克大学毕业,所学专业是计算机科学和经济学。次年,她获得杜克大学富卡商学院工商管理学硕士学位。
　　毕业后,梅琳达在1987年进入微软担任产品经理,是微软公司当时招聘的第一批MBA毕业生中唯一一名女性。她与比尔·盖茨相识在纽约的一个商业晚宴上,梅琳达后来回忆说,他们当时聊了一晚上,而且能感觉到比尔·盖茨“对她感兴趣”。
　　几天后,在微软公司的停车场,比尔·盖茨邀她约会,但梅琳达一开始没同意。“我笑了笑说,‘这对我来说可不太自然,要约会的时候再给我打电话。’然后我给了他电话号码。”梅琳达在她2019年出版的《女性的时刻:赋予女性权力如何改变世界》一书中回忆道。
　　被拒绝的比尔·盖茨两个小时后就给梅琳达打了电话,问她这样仓促的邀约是否“足够自然”。两人由此开始约会,但在最初几个月里对待彼此并不算认真。在2019年的纪录片《比尔·盖茨的脑袋里在想什么》中,他们回忆道,梅琳达当时曾跟其他人约会过,而比尔·盖茨的“第三者”则是他的微软公司。
　　两人有很多相似之处,他们都争强好胜,喜欢玩智力游戏和数学游戏。“我想,当我在玩Clue(一款推理型桌游)第一次赢了他时,他被我迷住了。他建议我读他最喜欢的小说《了不起的盖茨比》,但其实我已经读过两遍了。”梅琳达说。当他们订婚时,有人问过比尔·盖茨,梅琳达给他什么感觉,比尔·盖茨答道:“让人惊讶的是,她让我想结婚。”
　　尽管如此,在决定结婚时,比尔·盖茨还是有点犹豫,他担心自己无法平衡婚姻和事业。梅琳达说过,她在比尔·盖茨的卧室里看到过一块白板,上面列出了结婚的好处和坏处。她没透露具体内容,但从结果来看,应该是好处多过坏处。
　　约会7年后,1994年,两人在夏威夷拉奈岛举办了一场私人婚礼,他们包下了酒店空房,还出动了直升机防止狗仔偷拍。结婚25周年时,梅琳达在社交媒体上透露,他们当初在婚礼上玩了一个数学游戏,比尔·盖茨计算好该怎么切婚礼蛋糕,才能让所有客人拿到大小相同的一块。
感到非常孤独
　　在微软公司工作期间,梅琳达参与开发了多款多媒体产品。1995年,比尔·盖茨成为世界首富,微软公司也在那年发布Windows　95操作系统这一划时代的产品。“我们知道将改变世界,”梅琳达说,“我们每发布一个产品,都为人们带来一些改变。”
　　梅琳达对比尔·盖茨的影响不仅在生意方面,在精神上也是他强有力的支持和陪伴。比尔·盖茨曾在采访中说,梅琳达是“真正平等的伴侣”。盖茨夫妇最亲密的朋友之一巴菲特则直接表示:“(比尔·)盖茨需要梅琳达。”去年情人节,比尔·盖茨还在社交媒体Instagram上秀恩爱,发布了一张他搂着梅琳达的照片,并配文:“在这段人生旅程中,我找不到比梅琳达更好的伴侣了。”
　　但在婚姻中,总会存在争议和妥协。婚后不到两年,梅琳达发现自己怀孕了,她做出一个让比尔·盖茨震惊的决定:产后不再回到微软公司,而是回归家庭。梅琳达回忆道,他当时惊呆了:“你说不再回去,是什么意思?”梅琳达则说:“我们很幸运不是非要我的收入(才能养家)。你不会在工作上放慢脚步,我也觉得自己无法兼顾事业和家庭,不能在两方面都做得出色。”
　　从此,梅琳达成为比尔·盖茨“背后的女人”,这并不容易,丈夫忙于公司事务,独自撑起家庭的梅琳达感到了孤独。她在《女性的时刻:赋予女性权力如何改变世界》一书中写道,刚有了大女儿詹妮弗不久,“我在婚姻中感到非常孤独。比尔那时是微软的首席执行官,他太忙了,每个人都需要他,我会想,‘好吧,可能他只是在理论上想要孩子,而不是现实中。’”
　　比尔·盖茨和梅琳达有经营婚姻的秘诀,那就是将争议留到私下解决。比如,在育儿问题上,梅琳达说,两人想出办法建立更“平等”的伴侣关系,包括比尔·盖茨每周有几天开车送詹妮弗上学。后来,他们又有了儿子罗里和小女儿菲比,现在詹妮弗、罗里和菲比分别已经25岁、21岁和18岁,三个孩子都非常低调,詹妮弗曝光率稍微高一点,她毕业于斯坦福大学,还是一名马术运动员,去年刚和男友订婚。
并非友好分手
　　孩子们逐渐长大后,梅琳达选择回归,但回归的不是微软,而是慈善事业。2000年起,盖茨夫妇在美国西雅图成立了比尔及梅琳达·盖茨基金会,这是目前全球规模最大的慈善组织之一,聚焦公共卫生、教育与气候变化等方面的慈善捐款。去年以来,该基金会在应对全球疫情与疫苗研发方面投入了大量善款。据报道,该基金会投入到这两方面的金额高达约17.5亿美元。在处理基金会的事务上,两人采取了与维系婚姻相同的方式解决问题。梅琳达曾说:“我们都很有野心,对未来有自己的规划。我们不是在每件事上都意见一致,但有一点我俩都赞同,那就是在私下可以有不同意见,并在私下解决。在基金会上露面时,我们发出同一个声音、传达同一个信息。”
　　如今看来,虽然努力尝试过,但他们维系婚姻的方法还是失效了。两人宣布离婚后,长女詹妮弗在社交媒体上表示,全家人已历经一段充满挑战的时光,“目前我仍在学习如何以最好的方式来支持个人的过程和情感、以及我的家人。”
　　近年来,梅琳达也以自己的身份活跃在公众视野,提倡女性力量,关注男女平等。2015年,她成立了一家基金会,为那些面临困境的女性和家庭投资,充当他们的“孵化器”。2019年接受媒体采访时,她表达了对如今性别鸿沟的担忧,“根据全球性别差距指数的数据,世界经济论坛估计,美国还需要208年才能实现性别平等。你没看错,按照目前的变化速度,性别平等要到2227年才能在美国实现。”
　　34年的婚姻走到尽头,两人官宣离婚看似平静,但近日有美媒爆料,比尔·盖茨与梅琳达的离婚并非友好分手,家人们早就知道他们俩要离婚,所有家庭成员几乎都站在梅琳达一边,对比尔·盖茨非常生气。外界关心的另一焦点,是两人如何对巨额财产进行分割。《福布斯》杂志的数据显示,比尔·盖茨目前是全世界第四富有的人,财富超过1300亿美元。截至2019年底,比尔及梅琳达·盖茨基金会的净资产达433亿美元。梅琳达会不会像贝索斯的前妻麦肯齐一样,离婚后成为新的世界女首富呢?