□张宏杰
一开始,谁也没想到《万历十五年》这本书能够成为畅销书,包括黄仁宇自己。
为了证实他的激动心情,黄仁宇在这本书刚刚出版时表示,虽然他经济上处于困窘之中,但“不受金钱报酬”。因为“国内作家多年积压书稿亦望付梓,《万历十五年》书与之争取优先出版机会,故暂不收稿费及版税”。
后来中华书局向黄仁宇赠送了200册书,以充稿费。
然而这本为了“统战海外知识分子”的书上市后,市场反响居然非常好,第一次印刷2.5万册,很快就销售一空,在读书界引起很大轰动。后来三联书店拿到这本书的版权,将它作为“黄仁宇作品系列”中的一种出版。虽然没有做任何营销,但是《万历十五年》还是迅速成为大陆最畅销的历史著作,迄今销售已经数百万册,成为现象级出版物。嗅觉敏锐的台湾出版商立刻推出台湾版,同样引发巨大轰动。
从此黄仁宇的作品在两岸一部接一部地出版,几乎每本都受到热烈追捧。在二十世纪最后十余年间,黄仁宇成了中国海峡两岸普通读者心目中影响最大、最著名的历史学家,甚至都不用加“之一”二字。
而《万历十五年》英文版也在屡屡碰壁之后,在他被大学解聘后的第二年,终于由耶鲁大学出版社出版。黄仁宇的期待一定程度上得到实现,这本风格独特的书立刻引起了评论界的关注。美国著名作家厄卜·代克在《纽约客》杂志上为这本书撰写书评,大力推荐,他说:“尽管深富历史学识,然而《万历十五年》却也具备着卡夫卡的优美而又令人顿挫之故事《中国万里长城筑成之时》的超现实虚构特质。”1982年和1983年该书获得美国国家图书奖历史类好书两次提名。后来又被以英、中、法、德、日等多种版本出版,在美国被一些大学采用为教科书。
如今,这本书在坊间甚至有“不读《万历十五年》,读遍诗书也枉然”“生平不读十五年,就称明粉也枉然”的戏语。《万历十五年》已经成为了一种流行阅读的符号性读物。如果一个人希望给自己的标签上加一个“历史爱好者”,那这本书是必读书之一。热播电视剧《人民的名义》中,高育良书记的情人高小凤就熟读黄仁宇的《万历十五年》。这个细节虽然荒诞不经,却典型地反映出《万历十五年》在普通读者心目中的地位。
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