2020年1月3日,巴格达国际机场外的一次空袭事件,暴露出这个国家成为中东域内外大国角力场的尴尬处境。当时,伊朗伊斯兰革命卫队下属“圣城旅”指挥官苏莱曼尼在美军空袭中被炸身亡,一同遇难的还有伊拉克什叶派民兵武装“人民动员组织”副指挥官穆汉迪斯。“圣城旅”主要负责伊朗革命卫队的海外行动,近年来在叙利亚、伊拉克等地不断拓展影响力,而苏莱曼尼在伊朗国内享有很高地位。他遇害5天后,伊朗革命卫队发起报复,发射30多枚弹道导弹,对美军在伊拉克境内的阿萨德空军基地等目标实施打击。
　　面对美伊两国在自家院内过招,除了谴责,伊拉克议会还通过决议,要求结束外国军队在伊拉克的驻扎。美国2002年发动伊拉克战争,推翻萨达姆政权后,将美式民主“嫁接”到伊拉克复杂的宗教派别和政治生态当中。美国在2011年底从伊拉克撤军后,仅保留了少量驻军。2014年极端组织“伊斯兰国”短时间内夺取伊拉克西部和北部大片地区,并趁叙利亚乱局在那里攻城略地。
　　“伊斯兰国”崛起凸显伊拉克政府的羸弱,美军随后增兵伊拉克,主导国际联盟部队打击“伊斯兰国”。2021年7月,美国总统拜登宣布驻伊美军在2021年底结束作战任务,但继续承担训练、情报共享和协助伊拉克政府军等职责,彼时驻伊美军大约有2500人。当时就有美国媒体报道称,这只是重新定义驻伊美军的职责,并不会导致驻伊美军人数明显减少。
　　美军在伊拉克的存在,直接关联着萨德尔在伊拉克的沉浮。身为什叶派宗教领袖的他,出生在伊拉克什叶派圣城纳杰夫的一个名门望族,其父穆罕默德·萨迪克·萨德尔是伊拉克备受尊崇的一位宗教领袖和政治人物,但在逊尼派出身的萨达姆掌权时遭暗杀,一同遇刺的还有萨德尔的两个兄弟。另外,萨德尔的叔叔穆罕默德·贝克尔·萨德尔也是一位什叶派宗教学者,也在萨达姆时期遭暗杀,他与领导1979年伊朗伊斯兰革命、后来成为伊朗最高领袖的霍梅尼是关系亲密的朋友。因而,萨德尔家族成员分布在伊拉克和伊朗。
　　2003年伊拉克战争中萨达姆政权倒台后,萨德尔从伊朗回到伊拉克,凭借什叶派力量起势,他发起了“萨德尔运动”,要求美军等外国军队撤出伊拉克。随后,他组建民兵武装“迈赫迪军”抵抗美军。2004年,“迈赫迪军”两次与美军发生大规模冲突,迫使美国和伊拉克临时政府承认萨德尔的政治地位。萨德尔因此赢得“反美斗士”的称号,在伊拉克什叶派人口占多数的中部和南部拥有众多支持者,巴格达东部的萨德尔城有数百万什叶派民众,成为萨德尔的大本营。
　　2007年至2008年,由于美军发起大规模清剿行动,以及与什叶派主导的伊拉克政府爆发冲突,萨德尔被迫解散“迈赫迪军”并出走伊朗。当他2011年初返回伊拉克时,其立场主张发生显著变化。回归政坛后的萨德尔提倡反腐和改革,以非暴力抗议活动来表达态度,并开始向逊尼派等势力示好。值得关注的是,他继续坚持反美立场的同时,也明确反对伊朗干涉伊拉克事务,这令他与伊朗以及亲伊朗的伊拉克什叶派政治阵营的关系十分微妙。
　　2015年,萨德尔领导的“国家正直党”与其他政治实体结成“行走者联盟”,提出建立技术官僚政府、重建基础设施、为民众提供教育和医疗服务等主张。“行走者联盟”在2018年议会选举中强势崛起,为后来“萨德尔运动”成为左右伊拉克政坛重要力量奠定了基础。
　　近年来,伊朗扩大对伊拉克影响力的同时,伊拉克什叶派政府也加强与伊朗的关系。但萨德尔的行动耐人寻味,他在2017年7月应邀到访沙特,并与沙特王储穆罕默德会面,那是他时隔近11年再次访问沙特。在外界看来,萨德尔此举意在通过修复与沙特关系来抵消伊朗的渗透。实际上,伊拉克也在伊朗和沙特之间扮演起了中间人角色,促成二者从2021年4月起在巴格达举行了五轮会谈,正朝着政治层面对话和重开使馆的方向推进。
　　这也从另一个侧面反映出伊拉克面临的外部环境更加复杂,加之国内安全形势不稳、高失业率和腐败问题难解,如今的政治瘫痪令伊拉克这个国家雪上加霜。伊拉克经济严重依赖原油出口,原油出口收入占财政收入九成以上。2021年原油出口收入超750亿美元,今年3月出口超1亿桶原油、收入110.7亿美元,创1972年以来的最高水平。然而,现在的看守政府只能处理日常事务,2022财年预算至今没通过,创纪录的石油收入无法用到实处。