21日下午,在首尔广场,韩国公民团体成员通过“快闪行动”呼吁叫停韩美“乙支自由卫士”联合军演。
据韩媒报道,本次军演韩方将有5万人参加,而美军参演人数为1．75万,比2016年减少7500人。此外,韩美双方均未确认是否有包括航母、Ｂ-1Ｂ轰炸机在内的美军战略武器参演。韩国国防部表示,此次演习为防御性指挥所推演,没有野外机动训练,演习日期限定在8月21日至31日,演习目的是确保韩国安全,演习计划在数月前就已制定。
韩国《中央日报》分析,眼下朝鲜半岛局势相当敏感,韩美联合军演相对低调,意在避免刺激局势升级。不过,美国国防部长马蒂斯20日表示,此次参演美军人数有所减少并非朝鲜半岛局势所致,而因今年军演重点为作战指挥和控制。
尽管美军减少今年演习人数,但多名美军高官在“乙支自由卫士”军演之际扎堆访问韩国,被韩联社评价为“实属罕见”。美军太平洋司令部司令哈里斯、美国战略司令部司令海滕20日访问韩国,与韩国国防部长官宋永武等军方高层人士会晤并参观“乙支自由卫士”军演。美军参谋长联席会议主席邓福德上周访问韩国。此外,美国国防部导弹防御局新任局长格里夫斯将于本周访问韩国。
据悉,澳大利亚、加拿大、哥伦比亚、丹麦、新西兰、荷兰、英国等“联合国军司令部”七个出兵国将参观本次演习。韩美年度“乙支焦点透镜”联合军演始自1975年,从2008年起更名为“乙支自由卫士”。有报道称,本次演习将依据韩美“作战计划5015”,包括在半岛出现紧急情况下,韩美将先发制人攻击朝鲜核武及导弹设施等内容。
韩国《中央日报》报道,从18日开始,韩方在板门店用高音喇叭向朝鲜喊话,告知对方有关“乙支自由卫士”军演的计划和目标。朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》20日发表评论,强烈谴责韩美军演给朝鲜半岛局势“火上浇油”,势必加剧紧张气氛。
自1953年朝鲜半岛停战以来,韩美每年都会举行大规模联合军演,包括春季的“关键决断”“秃鹫”联合军演和夏季的“乙支自由卫士”演习。朝鲜对韩美联合军演表示强烈不满,并一直视其为敌视朝鲜的威胁性举动。
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