一枚俄罗斯“联盟2-1A”火箭搭载“进步M-25M”无人货运飞船29日准备从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射中心发射。
“安塔瑞斯”火箭升空6秒后爆炸坠毁的全过程。
火箭飞船成本超2亿,2300公斤货物烧毁
这次发射的准备过程顺利,火箭也按时点火。但只飞行了约6秒,火箭突然爆炸,变成一团火球,坠落地面。爆炸原因尚不清楚,没有人员在这次事件中伤亡。一些官员说,“安塔瑞斯”运载火箭和“天鹅座”飞船的成本超过2亿美元,这还不包括爆炸给地面造成的损失,好在轨道科学公司给这次发射投了保险。美联社说,运送的2300公斤货物中,约三分之一与科研相关,包括1台流星追踪器,32颗迷你试验卫星,以及多种由美国中学生制作的实验设备。
这是轨道科学公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜间发射,先前两次任务均获成功。受爆炸事故影响,这家企业的股价当天在盘后交易中下跌超过15%。轨道科学公司首次遭遇发射失败,可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第5次发射“龙”飞船,届时可能受到更多关注。
2011年美国航天飞机全部退役后,美国不得不依赖俄罗斯宇宙飞船往返于空间站,运送人员和货物。美国政府鼓励美国私人企业研制航天器以求摆脱这种局面。轨道科学公司赢得NASA19亿美元合同,执行8次货物运送任务,28日为第3次飞行。太空探索技术公司赢得16亿美元合同,执行12次货运飞行任务,已顺利完成4次。
NASA外包发射任务之初就曾遭遇失败。2006年9月25日,由美国“无限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本运载火箭在新墨西哥州发射失败。同年3月,太空探索技术公司从夏威夷州发射低成本运载火箭时凌空爆炸。此次爆炸坠毁的“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的运载火箭,最大载荷6吨多,用于发射低轨道航天器。随火箭爆炸的“天鹅座”飞船是第4次前往国际空间站,距第1次展示性发射刚过1年。
俄罗斯“进步”飞船为空间站送去补给
NASA开始实施商业化载人和送货项目时的一个愿景是,如同找快递公司送货一样,能够向私营企业订购给国际空间站送货的服务。类似向国际空间站“发快递”这样的任务,美国的技术和经验相当成熟。把这些任务进行商业化运作,外包给私企,既可最大限度地降低任务成本,减轻美国宇航局负担,使其能集中更多的资源重点推进深空探测项目,也有助于带动一批有实力的航天企业。整体而言,美国做得比较成功,形成了不少像轨道科学公司这样以营利为目的且有实力的私营航天企业。
乔治·华盛顿大学太空探索政策专家洛格德逊认为,这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折,只是,可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子,因为这家企业只有一座发射台,而火箭就在发射6秒后爆炸。按洛格德逊的说法,私企要搞“天地物流”,只有一座发射台可不行。另外,这次事故会让国际空间站的物流链在一段时间内承受一定压力。不过,NASA国际空间站项目主管苏弗雷迪尼说,空间站内的物资储备还够6名宇航员撑到明年3月,这次发射事故暂时不会影响他们的正常生活。
即使轨道科学公司短期内无法继续向空间站送货,其他飞船也会及时补缺。一枚俄罗斯“联盟2-1A”火箭搭载“进步M-25M”无人货运飞船29日从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射中心发射升空,为国际空间站送去补给物资。该飞船为国际空间站送去的物资包括1300公斤干货和420公斤水,880公斤中段推进剂和250公斤PAO推进剂,总重2850公斤。
当天,俄联邦航天署官员克拉斯诺夫主动表示,如果美国需要运送紧急货物,俄方愿意提供帮助。不过,NASA尚未提出类似请求。
综合新华社消息
本稿件所含文字、图片和音视频资料，版权均属齐鲁晚报所有，任何媒体、网站或个人未经授权不得转载，违者将依法追究责任。
【PDF版】
