本报讯　日本宇宙航空研究开发机构6日宣布,日本小行星探测器“隼鸟2”号回收舱当天在澳大利亚南部着陆。该机构将对回收舱可能携带的微量小行星样本进行研究,而“隼鸟2”号探测器将继续小行星探测之旅。
　　经过约6年、约52亿公里的太空飞行,“隼鸟2”号探测器于5日在地球附近与回收舱分离。回收舱为圆盘状,高20厘米、直径40厘米、重16公斤,于东京时间6日3时(北京时间2时)左右降落在澳大利亚南部沙漠地带。日本宇宙航空研究开发机构在当地进行回收并尽快将其运回日本。“隼鸟2”号探测器在与回收舱分离后利用剩余燃料继续太空之旅,预计将在2031年左右抵达编号为1998KY26的小行星进行不采样探测。
　　“隼鸟2”号2014年12月从日本南部鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空,2018年6月飞抵距离地球约3亿公里的目标小行星“龙宫”附近,并对“龙宫”进行了全面的信息采集。“龙宫”直径约1公里,它被认为含水和有机物,与约46亿年前地球诞生时的状态相近。
　　“隼鸟2”号两次短暂着陆在小行星“龙宫”表面,2019年2月首次着陆并采集了地表物质,同年4月通过发射金属弹的方式首次在小行星上制造了人造撞击坑,同年7月第二次着陆采集到了溅出的地下物质样本。科学家期待通过研究“隼鸟2”号带回的小行星物质样本,了解小行星的形成历史和太阳系的演化等问题。2019年11月,“隼鸟2”号结束了约1年半的停留,开始返回地球之旅。
　　人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的“隼鸟”号,它于2010年成功将小行星“丝川”的物质微粒送回地球。“隼鸟2”号是“隼鸟”号的后继探测器。除“隼鸟2”号外,美国2016年发射的“奥西里斯-REx”探测器于今年10月在小行星“贝努”上取样,预计2023年将样本送回地球。
　　　　　据新华社、中新网等