
长颈鹿与金合欢树。
在非洲草原上,长颈鹿和金合欢树是那里的标志性景色,有长颈鹿的地方,就会有金合欢树,它们之间你来我往,一斗就是上百万年。
在进化之路上,金合欢树只用“长高”这一招,就令大多数植食动物“望树兴叹”,但这招对长颈鹿无效,因为它们已进化得足够高,可以轻松吃到金合欢树叶子。金合欢树还进化出“长刺”的防御策略,那些尖利的硬刺可以长达10厘米以上,但对长颈鹿还是无效,因为它们的舌头长度可达到40厘米以上,长颈鹿只需用舌头避开硬刺,再轻轻一卷,就能吃到树叶了。
金合欢树还能在树叶中分泌名为“单宁酸”的化学物质,这种物质有毒,少则让动物头晕眼花,多则可能令动物一命呜呼。不过,长颈鹿在长时间啃食金合欢树的过程中,已经进化出对“单宁酸”的抵抗力。此外,金合欢树无法让树叶中的“单宁酸”浓度一直保持在高位,只有被啃食时,“单宁酸”浓度才会大幅提升,这就有一个时间差,机智的长颈鹿会利用时间差,在多棵金合欢树之间来回啃食,从而避免吃到“单宁酸”浓度过高的树叶。
为对付长颈鹿“来回吃”,金合欢树还会释放出乙烯信息素,附近的金合欢树接到警报后,会大幅提升自己树叶中的“单宁酸”浓度。长颈鹿还是可以见招拆招,因为它们已经学会沿着逆风方向去啃食下一棵树,毕竟释放的信息素需要通过空气来传递,这就意味着,位于逆风方向的金合欢树无法及时接收到同伴的通知。
数百万年来,长颈鹿和金合欢树相爱相杀的故事,其实只是生物界食物链上相生相克的一个缩影,这也促成了地球生物界物种的丰富多彩。