2016年诺贝尔自然科学类奖项都已尘埃落定。无论是帮助日本科学家大隅良典夺得生理学或医学奖的细胞自噬研究,还是帮助戴维·索利斯、邓肯·霍尔丹和迈克尔·科斯特利茨斩获物理学奖的拓扑相变和拓扑相理论,或是帮助让－皮埃尔·索瓦日、弗雷泽·斯托达特、伯纳德·费林加赢得化学奖的分子机器,本年度诺贝尔自然科学类奖项无一例外地颁给了“高冷”的基础科学研究。从这个角度来说,“基础科研”堪称今年的“最大赢家”。
物理学奖颁给了没多少人能搞明白的拓扑相变和拓扑相理论。三名获奖科学家基于拓扑概念对凝聚态做出预言的时候,这一概念还没有被广泛接受,以至于相关预言的正确性会受到怀疑。但正是由于他们的远见及洞察力,将凝聚态的研究带到了一个新的高度,为后来者的工作奠定了基础。
被不少科学家调侃已变成“理科综合奖”的诺贝尔化学奖今年终于“回归化学”,颁给分子机器这项纯粹的化学基础理论研究。赢得生理学或医学奖的细胞自噬理论,更是属于典型的基础学科领域。
正如大隅良典指出,基础科学真正“有用”可能要等到百年以后,如果认为科学研究必须“有用”,那么基础科学就“死掉了”。尽管这些受到本届诺奖青睐的理论距离商业应用还很遥远,但它们的前景却被看好。如果一定要回答什么才是“最激动人心”的应用,今年获得诺贝尔自然科学类奖项的研究大概有着一个共同答案,那就是:提供无限可能。
“基础科学研究的突破性进展,往往是技术革命背后的驱动力。未来有一天,或许我们在经历拓扑技术革命时,会回首今天,满心感慨地看待2016年诺贝尔物理学奖。”美国加州理工学院物理学家戴维·谢说。
不过,尽管基础科学研究在诺贝尔自然科学类奖项中“大获全胜”,但一些专家表示担忧,认为在不少国家,出于现实考量,很多学生更愿意尽早投身社会,因此需要更加重视基础科学研究体系的构建和维护。大隅良典就在获奖后呼吁,片面强调应用领域研究和“有用”的研究,正在戕害社会,政府和学术界需要重视基础科学研究。 据新华社
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