美国航天局4日证实,“朱诺”木星探测器成功进入木星轨道。 新华社发
中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春表示,木星比太阳系中其他行星都大得多,拥有60多颗卫星,“这是一个小太阳系”。科学界以前对木星的内部结构,还有其云层、磁场和辐射等特性了解很少,因此,这次任务有很重要的科学意义。
为“团圆”穿越27亿公里
在这一距离超过27亿公里的“爱情长跑”中,最关键的莫过于当天20时18分(北京时间5日11时18分)探测器点燃主引擎,执行“木星轨道嵌入”动作。这一动作难度高、风险大,是“朱诺”成功进入木星轨道的关键步骤。稍有疏忽,耗资11亿美元的探测项目和数年努力将功亏一篑。
美国航天局的视频画面显示,不少探测项目团队的科研人员咬着指甲、神色紧张地紧盯屏幕,等待“朱诺”发回进入木星轨道的信号。35分钟后,“朱诺”将速度降至每秒542米,成功被木星引力捕获,最终将自己推入木星轨道。
随后,“朱诺”掉转身体,重新将太阳能板对准太阳,近1．87万个太阳能电池得以为探测器提供能量。探测项目控制室内随即爆发出一片掌声和欢呼,“木星欢迎你!”控制室操作员说。
“通过‘朱诺’,我们可以调查木星巨大的辐射带,可以深入了解这颗行星的内部,还可以了解木星是如何诞生的,以及我们的整个太阳系是如何演化的。”美国航天局局长查尔斯·博尔登在宣布“朱诺”成功进入木星轨道的声明中说。
数日后发回木星照片
抵达木星轨道后,“朱诺”将在未来20个月内环绕木星飞行37圈,在距离木星云层顶端5000千米左右,用自身搭载的9台探测设备,包括一部广角彩色摄像机,观测云层下的“夫君”,并将所获信息通过高增益天线发回地球。美国航天局当天说,第一张图片预计在几天后才能发回地球,科学数据收集或将从10月前开始。
不过,对于诡异的木星,谁也不敢说有100％的把握探测成功。在一份视频资料中,美国航天局将木星比作“残忍的怪物”,原因是在太阳系各行星中木星的磁场和辐射强度首屈一指,能把过于靠近它的各种物体——小到灰尘、大到彗星都弹射回去。“最恐怖的,莫过于未知；唯一确定的,就是不确定……”美国航天局说。
木星保留了太阳系形成早期的一些气态物质,堪称太阳系巨行星的“原始模型”。这颗太阳系内体积和质量最大、自转最快的气态行星,距离太阳超过6．4亿公里,是地球与太阳距离的5倍,其成分和太阳极其相似。科学家认为,通过研究木星可以追溯太阳系历史的源头。
“正房”“情人”要争宠
木星的拉丁文名为“朱庇特”,而“朱诺”的英文名称是Juno,最开始是源于英文“朱庇特近极地轨道飞行器”的缩写。古罗马神话中,隐藏在云层之中的主神“朱庇特”是众神之王,生性顽劣不羁,只有他的妻子“朱诺”女神能够看破云层,揭示他的真正面目。美国航天局将木星探测器取名“朱诺”,显然存了些八卦的小心思,希望借其拨开木星云层,揭示木星和太阳系形成的奥秘。
更有趣的是,木星的一些卫星名称在中文里是平淡无奇的木卫一、木卫二等,而在英文里分别是“伊娥”和“欧罗巴”等,这是神话中主神的一些情人的名字。“朱诺”这一去,简直可以拍一部都市情感剧。
不过,“朱诺”的“爱情长跑”多少带着一些悲情色彩。“朱诺”木星探测器是第二颗进入木星轨道的探测器,它于2011年8月5日升空,计划2018年2月结束探测任务,冲入木星的外部大气层,焚毁后结束“生命”。美国还曾于1989年发射过专门探测木星的“伽利略”探测器,获得了大量有关木星的探测数据。“伽利略”探测器已于2003年9月按程序坠毁在木星上。
综合新华社消息
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