
4日,在美国得州博卡奇卡,几名特斯拉车主站在“星舟”SN8原型机附近。 新华/路透
当地时间9日,美国太空探索技术公司(SpaceX)下一代重型运载火箭“星舟”SN8在美国得克萨斯州试飞,飞行超过6分钟后着陆时发生爆炸。
据美国消费者新闻与商业频道(CNBC)报道,此次飞行高度约为1.2万米,为“星舟”SN8试飞最高高度。这是本周“星舟”SN8第三次尝试试飞发射,前两次都在最后时刻被叫停。据悉,“星舟”项目被太空探索技术公司创始人马斯克寄予厚望,是帮助该公司实现人类登陆火星的重要技术。
收集到所需数据
这次试飞在太空探索技术公司位于得克萨斯州南部的“星舟”研发和测试基地进行。据介绍,此次试飞的目标包括测试3个“猛禽”发动机的性能、如何处理推进剂的转化等。
该公司在其官网上说,“星舟”SN8从发射台发射后顺利升空,进行了精准的襟翼控制操作,以降落至着陆点。在着陆燃烧期间,燃油箱气压过低导致着陆速度过快,以致火箭发生硬着陆。
太空探索技术公司创始人马斯克在社交媒体”推特“上表示,尽管火箭着陆速度过快,任务团队仍然在试飞过程中收集到了所有需要的数据。因此,他在“推文”中向项目团队表达了祝贺,称“火星,我们来了!”
“星舟”重型运载火箭比太空探索技术公司现有的“猎鹰9”和“猎鹰重型”运载火箭更强大。据该公司官网介绍,这种可回收再利用的新型火箭设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星等。“星舟”将是全球功能最强大的运载火箭,可将超过100吨载荷送入地球轨道。
“星舟”SN8采用不锈钢建造,高50米,装配3台引擎,采用SpaceX最新的沼气燃料技术。英国广播公司(BBC)报道称,直到最后爆炸前,试飞都是成功的。这次试飞“产生了巨大影响”,因为SN8是第一个尝试在高空亚轨道飞行的“星舟”原型机。据了解,SN8试飞高度因技术问题经过两次下调,起初定为2万米。
马斯克之前也已降低对试飞成功的预期。他曾表示,SN8首次高空试飞的成功率可能只有三分之一。但无论最终结果如何,都将有助于推进将来SpaceX“星舟”项目的发展。此次试飞发射前,SpaceX官网也谨慎地表示,即便试飞过程中发生坠毁或爆炸,也不能算是完全的失败。对于这类测试,成功更多地取决于“我们学到了多少”,这将为未来的成功提供帮助。
新一代主力火箭
美国消费者新闻与商业频道指出,SpaceX的资金目前主要投入载人“龙”飞船、“星链”卫星计划、“星舟”等项目。其中,马斯克对“星舟”项目寄予厚望,曾将该项目称作“SpaceX的未来”。
自今年5月SpaceX成功完成首次载人发射任务后,马斯克就将公司的研发重点转移至“星舟”项目。6月,他在公司内部表示,“星舟”项目是公司“第一优先级”,“必须立即大幅推进”。根据SpaceX的计划,“星舟”将取代“猎鹰9号”,成为SpaceX的新一代主力火箭。
目前,“猎鹰9号”主要为卫星公司、美国空军和美国国家航空航天局(NASA)定期执行运输任务。美国消费者新闻与商业频道报道称,过去10年“猎鹰9号”共完成了80多次任务。
未来,“星舟”将执行货运任务,最终目标是将宇航员送往月球和火星,并帮助实现人类登陆火星的计划,预计届时“星舟”一次性最多可运输100人。按马斯克的构想,“星舟”最终将配合一款名为“超级重型”的助推器一同发射。该组合装置可能装配28个引擎,这将超过曾将宇航员送往月球的“阿波罗土星5号”超重型运载火箭。
此外,“星舟”和“超级重型”助推器都被设计为完全可重复使用,而“猎鹰9号”只是部分可重复使用。这意味着“星舟”将更类似一架商业飞机,将大大缩短每次飞行之间的重整时间。
马斯克此前表示,希望在未来2至4年内将人类送上火星。目前来看,“星舟”项目距离可实际运作还有很长一段路要走。不过,SN8试飞不是终点。目前,SpaceX已完成10台“星舟”原型机,其中SN9已装配完毕,准备转移至发射台。英国广播公司评论称,“星舟”项目将和马斯克的其他尝试一样,在不断试错中证明自己。 据上观新闻、新华社