对于人类寿命,科学家一直没有给出一个靠谱的规律性总结,而在我们的传统认知中,似乎笨一点活得会更久,所谓“机关算尽太聪明”“难得糊涂”。但是,英国的一份研究表明,并非是越傻的人活得越久,恰恰相反,越聪明的人越容易长寿。这个规律似乎给人类未来的延寿希望指了一条明路:我们只需要变得更聪明、更敏锐就好了。但问题是,这种说法靠谱吗?
本报记者 王昱
好习惯导致长寿?
据《新科学家》杂志网站近日报道,英国苏格兰地区一项6.5万人参与、延续半个多世纪的跟踪调查结果显示:人的智商与其寿命之间存在明显的正相关性。数据显示:智商较高的人在79岁以前死亡的可能性较低,智商每提高15个百分点,活到这一年龄的概率就增加21%。
英国爱丁堡大学爱恩·戴尔瑞团队的这项调查可谓草蛇灰线、绵延千里,对6.5万被调查对象的统计早在近70年前就展开了:接受调查者都是1936年在苏格兰出生的人,男女各半,每个人都在11岁时进行了智力测试,他们的健康数据一直被持续跟踪了68年,直到2015年年底为止。由于当时苏格兰政府参与到了这项调查当中,人口基数还是比较庞大的,因此这个数据非常有参考价值。
研究发现,受访者儿童期考试成绩的高低与疾病死亡风险大小有关,成绩高的人,呼吸系统疾病死亡风险降低28%；冠心病死亡风险降低25%；中风死亡风险降低24%。研究还进一步指出,即便同时考虑了社会经济地位等影响因素,在童年智商测试中取得较高成绩的人也不太可能受到消化系统和脑部神经系统疾病的侵害而死亡。
戴尔瑞团队说,有几个原因可以解释为什么更聪明的人会活得更长久。比如,智商高的人更有可能关爱自己的健康,他们吸烟的可能性较小,在生病时主动求医,多做运动等。不过,这种观点似乎无法解释这样一个事实:不少不喜运动甚至生活习惯不良的高智商人群,依然十分长寿。看来单纯用更聪明导致更好的生活习惯,导致更长寿的传统模式,并不能解释这些实验结果。
高智商规避了“新死神”
相比之下,该试验结论另一种解释更为神秘,但很可能却更靠谱:该结论认为是高智商本身导致了长寿,这种理论目前被简称为“G因子理论”或“系统完整性理论”,认为拥有高智商的人其神经元的活性也相对更强、不易衰老,而这种优势降低了老年人罹患老年痴呆症(帕金森症)等神经疾病的风险,而这些病症正在成为老年人的最大杀手。
巧合的是,同样是在英国,近期的一份调查似乎为该观点提供了支持。据英国《每日电讯报》7月18日报道,一份新报告警告称,由于老年痴呆症发病率上升等原因,英国人百年来持续增长的平均寿命近几年来首次停滞不前。
该报道称,第一次世界大战以来,英国人的平均寿命每年都在稳步增长。在2010年以前,男性的平均寿命每3.5年增长1岁,女性则是每5年长1岁。不过,这一趋势在2010年之后戛然而止,数据显示,近年来英国人平均寿命增长趋势明显放缓,女性的平均寿命每10年才长1岁,男性的这一周期也达到了6年之久,而且该趋势似乎正在进一步加剧。
该报告的作者、伦敦大学学院健康公平研究所所长迈克尔·马莫特指出,英国人平均寿命的增长几乎陷入停滞状态,而导致这种停滞的罪魁祸首是老年痴呆,这是英国目前80岁以上的女性和85岁以上的男性最常见的死亡原因。
2002年到2015年期间,老年痴呆症在英国男性和女性中的增长率分别是250%和175%。目前,英国有80万人罹患老年痴呆症,到2040年,这一数据预计将达到120万。而对于这种病症,目前科学家们找不到什么有效的治疗方法,甚至预防方法也仅仅在猜测阶段。它正在成为横亘在发达国家老年人面前的一个“新死神”。
更高的智商、更健康的神经元更容易避免老年痴呆,因而也将更长寿。这个理论看起来似乎更漂亮。不过,该说法是否真正靠谱,依然有待科学的进一步论证。值得一提的是,爱丁堡大学的研究者们发现,在调查期间,人类总体的智商正在稳步提高,人在22岁以后更丰富的脑力锻炼(如绘画、音乐甚至电子游戏等)有利于延缓智力的衰退。这对于想要活得更长久、更精彩的我们来说,不失为一个好消息。
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