奥巴马和大女儿玛利亚。(资料片)
这个决定在我们看来比较稀罕,但在西方有个固定说法,叫“空档年”(Gap Year)。这个词最早起源于英国,是说学生可以选择离开学校一段时间(一般为一年),经历一些学习以外的事情,之后再回来继续学业。在不少中国父母看来,这不是让孩子浪费时间吗,奥巴马怎么会同意女儿去做这么糊涂的事?其实,在欧洲和美国,让孩子“放空”一年再读大学,已经被越来越多的家长所接受。
关于玛利亚将如何度过这一年,目前还没有确切的官方说法。但美国《华盛顿邮报》报道,等到2017年,奥巴马到时已经卸任,玛利亚这一年倒是可以避免在大学校园中被特工处的保镖“簇拥”着,享受更多个人自由。不过,玛利亚选择“空档年”,更多应该是希望追寻自己的兴趣爱好,提升自我。
不少网友对玛利亚此举表示大力支持。来自美国马里兰州的网友詹姆斯·沃克说:“我支持玛利亚的做法。很多高中生都不知道自己毕业后想做什么,为什么不干脆拿出一年来先试试水呢?找一份慈善工作,磨练自己的生活技能。只要‘空档年’利用得好,这些经历将让你更加成熟,也会让你在读大学后更具竞争力。”
正在迪拜学习的斯洛文尼亚女孩席琳·艾克特就是这样,因为不知道自己想在高中毕业后学习哪个专业,她想走出去看看更多选择。“我想去德国,接触不一样的文化。我在迪拜被保护得太好,想试试一个人的生活。”她说,自己打算参加6个月的“互惠生”项目,希望明年回到迪拜后学习美术或心理学或是营养学。“但现在我还没想好。”
来自佛罗里达州的迈克尔·摩尔是一位家长,像奥巴马一样,他也有两个女儿,而且她们都曾有过“空档年”的经历。“上大学前,她们去欧洲呆了一年,参加了‘互惠生’项目(互惠生即为了学习语言而住在当地人家里并照看小孩的外国年轻人)。这一年下来,她们不但学会了外语,对人也更加温和。她们的转变让我惊讶。”
不过,也有人认为,能够选择“空档年”的孩子,大多来自比较富裕的家庭。实际上,随着这一趋势逐渐流行,有些大学开始为一些来自低收入家庭的学生提供资金援助,让他们也能享受利用“空档年”丰富人生阅历的机会。
佛罗里达州立大学前不久刚接受了35名秋季新生的“空档年”申请,该校还为这些学生提供了高达5万美元的奖学金。该校本科研究和学术交流中心主任乔·欧谢伊说,佛罗里达州立大学和北卡罗来纳大学是目前美国仅有的两所为“空档年”提供资金支持的州立大学。
欧谢伊说,这项举措并不意味着让学生在“家里的沙发上无所事事地过一年”,而是希望以此鼓励学生走入社会,在国内外从事非盈利性或社区工作,如到农场工作、到社区学校当志愿者等。学生们能在工作中发掘自身潜力,形成属于自己的价值判断和兴趣爱好,从而更好地为升入大学做准备。他表示,能申请到“空档年”奖学金的学生一定要“充满活力,勇于挑战自我”。
据总部设在俄勒冈州波特兰的美国“空档协会”统计,在美国,每年会有3万至4万名学生选择“空档年”,而2015年这一人数比2014年增加22％。在18岁的门槛上,有越来越多的孩子选择出去看看世界,接触社会,思考自己的职业方向,再真正开始大学生活。至少,他们不会等到三四十岁时,才后悔从事的工作只是当年随波逐流或他人指引的选择。
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