科技的发展似乎像一列火车,高歌猛进永不停歇,旧物被甩在后面,无情地淘汰。2017年,新技术或更先进的变化将会出现,集合过去一年、十年甚至三十年之力,一些酝酿已久的技术变革也站到了爆发的临界点上。
本报记者 任志方
虚拟世界入侵
2016年,VR、AR、MR这些词汇高频出现在各种媒体上,这是一个相当奇怪的领域,人人都知道这种技术或概念,但是体验过它的人并不多。2017年,虚拟现实会摆脱雷声大雨点小的窘境吗?
虚拟现实从上个世纪六十年代就已开始“忽悠”大众。上世纪八九十年代,日本游戏厂商世嘉、任天堂都曾推出过面向大众的虚拟现实消费品,但这些产品都没能取得成功。不仅因为售价昂贵,更重要的是产品的体验不好,使用半小时左右就会引起部分佩戴者出现恶心头晕的症状。
将近30年过去了,计算机图形学、人机接口技术、图像处理与模式识别、多传感技术、语音处理与音响技术、高性能计算机系统、人工智能等领域取得了长足的发展。无论是技术储备还是市场需求,都已到了一个爆发的临界点。
过去两年时间里,新的一批虚拟现实技术产品已经出现在我们的面前。这一代新产品将我们从现实带到虚拟世界,仅仅需要一副眼镜即可。
可以预见,在2017年虚拟现实将进一步走进大众的生活,影响VR普及的三座大山:重量、清晰度、眩晕会被一一搬走。在游戏娱乐之外,虚拟现实会在购物、学习、社交、旅游等领域有更广泛的应用。在这个基础上,作为VR升级版的ER也将显现雏形。
万物互联是互联网发展的内在趋势。作为扩展现实的ER,是一个虚拟现实与物联网整合起来的系统,可以实现虚拟场景与现实世界的无缝衔接,目前已经出现在实验室中。
ER的出现,意味着人和组成人类生活的很多基本概念都要被重新定义,未来大家只要戴上眼镜足不出户,就能够坐在一起开会。
5G时代进入预演
互联网对整个社会的影响是渐进式的,先是信息交互层面,改变大众接受资讯的方式,资讯网站、新闻客户端、社交媒体成了大众接受信息的主要来源渠道,传统媒体开始退化。随着信息交流方式的改变,进而影响流通渠道,原来的零售和中间渠道被打通,流通环节减少,若干种成熟的模式形成,然后覆盖大部分商业活动。
目前,中国的互联网正处于这个阶段,互联网+商业主导一切。但这不是互联网冲击的终点。
如果朝更深的方向探究,在移动互联出现之前,先出现的是通信技术的飞越,信息交换能力的提升推动着互联网的进步。在前十年,无线通信处于2G时代,语音通信是最主要的方式。大流量数据传输成本高昂,人们只能借助网线待在办公室或家里,在电脑上完成图像、视频的传送。但进入3G和4G时代后,无线通讯先普及开来,数据传输通道拓宽,之后iPhone这样的移动智能设备横空出世,解决了接收终端问题。
2017年,移动互联更进一步的基础是什么,业界的共识是5G,更快更大的传输通道,更低的成本。如此宽的通道,将会给传输内容带来什么样的改变,给移动终端提出什么样的挑战,除了我们暂时能看到的AR、VR等虚拟现实技术。5G更重要的应用场景是两化融合,即把信息技术更好地融入到传统产业里面。
在5G时代,传统产业会大量使用传感器等物联网设备,5G的设计目标就希望在一平方公里里面支持100万个连接。如果说移动通信在1G到4G基本上是从话音走到数据、多媒体,但基本上还是面向人的,那么未来5G不仅仅是面向人,还要面向产业,包括工业互联网和我们的车联网等等应用。所以,5G会开启新一轮移动通信技术的革命。
可以预见的是,在5G的基础上,2017年,离我们最近的就是无人驾驶汽车。试想一下,依靠5G网络的低时延、大容量通信能力,当联网的汽车能够实时知晓所在道路的每一个汽车每一个人的位置、速度,通过车载计算单元与网络大数据,实时预判规划路线,车祸不会再发生。
人工智能雏形显现
在过去的一年,人工智能最抢眼的一件事,就是谷歌的“阿尔法狗”战胜了众多顶尖围棋高手。下围棋、和人类进行智力较量,这仅仅是人工智能实力的冰山一角。在语音识别、自然语言理解、数据挖掘、计算机视觉等众多领域,人工智能对这个世界的影响力正在显现,毫无疑问,这将会是一个拐点,但拐向何方,没人知道。
互联网把信息都互联起来,让世界变得更加智慧。但技术本身自带价值观,很多社会变革和生活方式的改变都和技术创新息息相关,移动互联时代,信息流动效率更高,从信息缺乏到信息过载,从人际强关系到人际弱关系,飞速的变化导致了多种不确定性。这导致人的思维变得浅薄,深度思考不足,从而影响认知能力。由于社会飞速变化造成的不确定,给人们带来普遍的焦虑感。
科技让人与人之间的距离更近,也会是更远。手机的出现本来是为了方便沟通,但是从功能机时代跨入智能机时代,它更像是嫁接到身体上的一部分,亲密胜于爱人。这一点,在十年前很少有人会预料到。
这场科技浪潮到底会怎样影响我们?很多人给出了乐观的预测。但人类历史从来都不是线性发展的。如果以现有的技术水平为基础展望未来,无疑会向更好的方向前进。但这个过程是从1到多的过程。而在1之前,还有个不可预测的0到1的过程,只有其轮廓开始显现时,才有一些先知先觉者发现苗头。
互联网发展的终极方向可能是人工智能。也许就在2017年,AI机器人就会进入多个领域,在某些行业代替人类,但这不一定是好事。著名物理学家霍金说,人工智能的发展可能帮助人类消除疾病,消除贫困,阻止气候变化,但是也可能产生人们不愿意看到的种种后果,包括产生自主武器,造成经济灾难以及发展出与人类发生冲突时拥有自己意愿的机器。“简言之,强大人工智能的崛起可能是人类遇到的最好的事情,也可能是最坏的事情,但我们还不知道答案。”
身为SpaceX太空探索技术公司等四家高科技公司CEO的埃隆·马斯克也曾表示过这样的担心:“多数人都本能地认为,科技会不停地向前发展,但在人类历史上曾经有很多时期——例如,在埃及人建造金字塔之后,或者在罗马帝国的快速进步之后——人类文明的进步速度开始放缓。”
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