作为济南最富盛名的老字号,瑞蚨祥的辉煌可谓人尽皆知。其实,相较于瑞蚨祥的历史,我更加对它的股东,也就是章丘旧军孟家感兴趣。熟悉济南商埠历史的朋友告诉我,旧军孟家靠“祥”字号打遍了半个中国,其中在济南最有名的便是瑞蚨祥和隆祥,相对于瑞蚨祥,同样位于商埠区经二路的隆祥布店的历史,较为陌生,今天我就为大家介绍一下这个瑞蚨祥在济南最大的对手。
提起济南“祥”字号的商店,首先映入人们脑海的,就是被称为沃尔玛老师的瑞蚨祥。瑞蚨祥的经营业绩很厉害,除济南总店之外,还在北京、天津、烟台等大中城市开设了分店,店中经营的产品也成了京城上层人士眼中的流行品。但这并不说明瑞蚨祥就是无敌的,在济南,它就有一个劲敌,这家商铺是同样出自章丘孟家的隆祥布店。
隆祥布店虽然也是出自章丘旧军孟家,但是与孟洛川一族并没有多大关系。按照孟家族谱,隆祥的创始人叫做孟兴泰,清朝乾隆年间人氏。他有两个儿子,长子孟毓溪,他这一支的堂号是进修堂；次子孟毓湄,他这支的堂号叫慎余堂。孟兴泰死后,隆祥布店就是由两个堂号共同经营。
自乾隆年间开店,至道光元年(1821年),隆祥的生意一直做得不温不火。但是到了鸦片战争结束后,清政府被迫打开国门,洋布大量倾销国内市场,隆祥经营的土布受到巨大冲击。利润的下滑,经营理念的分歧,让进修堂与慎余堂之间发生了严重的冲突,一度告到了衙门,最终慎余堂退出管理层,隆祥由进修堂独自支撑。可是进修堂独自管理,也没有让隆祥的经营业绩有所好转,无奈之下,进修堂的资方将隆祥布店的一切店务都交给谦祥益总经理代管。
谦祥益是进修堂投资的另一个店铺,是当时著名的“八大祥”之一。建于清朝道光年间,以经营丝绸布匹为主,在北京、天津、汉口、上海、青岛等大城市都有分号,仅在汉口就有三家商号,房屋五百多间,门面之华丽、生意之兴隆、资金之雄厚,比济南的瑞蚨祥还要阔三分。
隆祥布店交给谦祥益这样的“土豪”托管之后,顿时精神了起来。管理方重新审视了布店的经营业绩,发现在大本营济南,由于店面古老、设备陈旧,旺季的销量每日才300元,淡季只有100元,远远落后于同城的瑞蚨祥。于是谦祥益开始向隆祥布店大量注入资金,上了一大批绸缎、顾绣、呢绒、棉衣、皮货、新衣,并于1917年在高都司巷盘下了隆祥布店东号,发誓要打破瑞蚨祥一统济南的格局。
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