
老鼠迷宫实验。
美国科学家曾做过这样的实验:在一只猴子面前设置一个屏幕,屏幕上反复出现同一个画面;每当屏幕上映出这一画面时,就强迫猴子推动一根杠杆。如果猴子拒绝执行,就用电棍击打它。过了一些日子,猴子就形成了条件反射:一看见那画面,就主动去推杠杆。
后来,科学家发现,这只猴子在睡眠中也会不时去推杠杆。这表明猴子在睡梦中“看见”了那画面。科学家表示,也许就像人类一样,章鱼或猴子做梦可能有助于适应环境挑战并促进学习。
芝加哥大学生物学家观察了斑胸草雀的大脑,发现了类似情况。这些鸟类并非出生就拥有美妙歌声,它们必须学习。
研究人员发现,斑胸草雀在唱歌和睡眠状态下出现相同的神经元电信号。通过分析还可以发现,睡梦中的小鸟就好像能听到自己在唱歌一样,一个音符接着一个音符鸣唱。这很可能说明斑胸草雀会在沉睡时练习自己的鸣唱技巧。
科学家认为,人类和动物在梦境中重演白天经历过的事件,是为了在未来遇到类似情况时作出更好的选择。老鼠在迷宫中的例子里,做梦能帮助老鼠在迷宫中寻找出路,“这也是一个学习的过程。”
不过跟人相比,动物的梦境相当“缺乏想象力”,“人类的梦很复杂,常常还有奇幻内容,这是因为人类生活比动物复杂得多。”科学家解释,生活中也常见睡眠帮我们学习的例子,当入睡前记忆单词时,记忆效果要好得多。所以,“我们经常一边睡觉、做梦;一边学习、记忆。”