28日,这两张由美国航天局和亚利桑那大学联合发布的图片显示,火星山丘上的“季节性斜坡纹线”是火星表面有液态水的有力证据。
新华社发
美国佐治亚理工学院的研究生卢恩德拉·奥杰哈。
自2006年以来,美国火星勘测轨道飞行器多次在火星山丘斜坡上发现手指状阴影条纹。美国航天局将其称为“季节性斜坡纹线”,并认为这种奇特的季节性地貌由咸水流造成,但一直没有找到直接证据。
在新研究中,美国佐治亚理工学院的卢恩德拉·奥杰哈等人分析了火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据,发现该数据与水流沉淀形成的水合盐矿物的光谱信号一致,而周围地貌却没有盐的光谱信号。研究人员在发表于英国《自然·地球科学》杂志的论文中写道:“‘季节性斜坡纹线’是现今火星水活动的结果,我们的发现强有力支持这一假设。”
卢恩德拉·奥杰哈是佐治亚理工学院的研究生,也是首位提出火星在暖和季节有盐水流动理论的人。他2011年提出这一理论时只有21岁,当时还是亚利桑那大学的本科生。曾经,还是个高中生的卢恩德拉·奥杰哈就希望有朝一日能研制出时间机器,他是个科幻小说迷,对弦理论、多重宇宙以及时光旅行兴趣浓厚。作为一个尼泊尔人,家乡的高山大川令卢恩德拉·奥杰哈着迷,所以他将自己对物理学以及地质学的兴趣相结合,在本科时选择了地球科学专业。
火星上的平均温度比地球要低得多,大约是零下80℃,而在火星赤道附近的夏天,温度又可以达到正70℃,在条件足够的情况下,高氯酸盐水有可能会以液态的形式存在,因为水和高氯酸盐形成盐水溶液,其具有比水低得多的冰点,最终这些水被汇集到较低的部位。
此前美国航天局一直怀疑,流动的液态水形成了奇特的黑色条纹,这种条纹由火星勘测轨道飞行器在2010年时发现。这种条纹在温暖的季节会变粗和变长,而在寒冷的时候会褪色并缩小,这正是液态水在转换时的特征:水和盐参与了这些变化。
28日发表的新研究报告提供了直接证据证明液态水确实参与了这一过程,火星勘测轨道飞行器的成像光谱仪分析了其中的化学成分,黑色条纹中确实包含水分子和盐的晶体结构。此次发现让美国航天局在帮助人类认识火星的道路上迈出了重要一步,水的发现让微生物在这片红色星球的存在成为可能。
(宗禾)
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