蔡元培的恩师王颂蔚
2015年01月21日 来源：
齐鲁晚报
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□智效民
2015年是蔡元培的恩师王颂蔚逝世120周年。王颂蔚出身于苏州一个世家望族,其祖上原本是当地商帮的一支重要力量,后来才在科举中谋取出路。明朝中期,王家出了一个历经三朝、官至内阁大学士的王鏊。此人为官清正、文章典雅,因此唐寅(伯虎)对他有“海内文章第一,山中宰相无双”的评价。
王鏊之后,苏州王氏人才辈出,先后有一名状元、一位探花和十几名进士。到了清朝末年,随着西学东渐和门户开放,王氏后人在继承传统文化的同时,开始介绍研究西方学术文化,并在科学技术方面多有建树。在这方面,王颂蔚及其子女特别引人注目。
王颂蔚早年就读于苏州正谊书院(草桥中学的前身),师从著名学者冯桂芬。正谊书院先后培养出吴大徵、陆润庠、叶昌炽、王颂蔚、管礼耕、柳商贤、潘锡爵、袁宝璜等众多人才,其中王颂蔚和叶昌炽、袁宝璜在当时就有“苏州三才子”之誉。冯桂芬晚年致力于史志编修,曾邀请王颂蔚协助纂修《苏州府志》。
据《中国近现代人物名号大辞典》介绍:“王颂蔚(1848-1895),江苏长州(今苏州,自署亦作莫厘)人。原名叔炳,字芾卿、黻卿,号蒿隐……光绪六年进士,吴门著名藏书家。官至三品衔军机处行走户部郎中。”这里所谓“莫厘”,是指苏州太湖东山的主峰莫厘山。因为苏州王氏居住于此,所以世人称其为“东山王氏”或“莫厘王氏”,这就是王颂蔚自称为莫厘人的原因。
王颂蔚不仅做官清廉、为人耿直、讲求实学,还对蔡元培有知遇之恩。1890年,蔡元培在北京参加会试,考官是王颂蔚。因此高叔平在《蔡元培年谱》中有如下记载:1890年,蔡元培参加“会试时,属考官王颂蔚(蒿隐)之房。首场不类八股文,王奇之。及二、三场卷,则引经据典,渊博异常。遂合三场试卷,盛为延誉,郑重推荐”。1892年春,蔡元培再次“去北京,补复试,在保和殿应殿试,被取为第二甲第三十四名进士,被点为翰林院庶吉士”。
为什么蔡元培要在两年之后才“补复试”呢?曾任台湾故宫博物院院长的蒋复璁对此有所解释。他说他认识王颂蔚的大儿子王季烈。有一天王季烈突然问他,你知不知道蔡先生为什么要在两年之后再补考呢?蒋当然不知其故,于是他给蒋复璁讲了下面这个故事——
蔡元培年轻时爱写古字且文章古奥,这本来不适于科举考试,但是在乡试中却遇到了他的第一位恩师李文田。李酷爱书法,对这位年轻人的奇古博雅极为赏识,所以录取蔡元培为举人。
第二年蔡元培进京参加会试,依然如法炮制。考试结束后他去拜访李文田,李叹息道:“你真糊涂!我告诉你,你这种文章是不适宜于科举的!只有我李某人能够赏识,你才中了举人,没有第二个人会再来赏识你的文章,你怎么现在还作这样的文章!你没有希望,没有希望!”
听了李文田的话以后,蔡元培以为录取无望,便离京南下。没想到发榜的时候,他却榜上有名。只因为他已回到南方,误了当年的殿试,所以只好在两年后再去补考。后来蔡元培在日记中有“谒王黻卿师”、“王芾卿师招钦广和居”等记录,可见他们的关系非常密切。
中日甲午战争失败以后,王颂蔚在精神上受到巨大刺激,于1895年在北京去世,终年48岁。
王颂蔚的妻子谢长达是一位了不起的女性。丈夫去世以后,她在苏州成立放足会,自任总理,亲订章程,成为清朝末年女权活动的代表人物。后来她又在苏州创办振华女学,邀章炳麟、蔡元培、李根源、叶楚伧等人担任校董。这所学校培养出何泽慧、沈骊英、王淑贞、杨绛、彭子冈以及费孝通等著名人物。著名教育家陶行知认为,她是“振兴女子教育最早的先锋”。
1911年武昌起义后,苏州上海等地组织女子北伐队,谢长达亲率学生积极参加募捐。中华民国成立以后,她创立苏州女子公益团,热心于保护妇女权利的活动。1917年,她因为年事已高,将振华小学交给三女儿王季玉,并开设包括中学在内的振华女校。
王颂蔚和谢长达的子女也很出色,他们的长子王季烈是光绪年间进士,曾任学部专门司郎中兼京师译学馆监督、商务印书馆编辑、钦定资政院议员等职。王季烈的主要成就在翻译科学著作方面,他曾与傅兰雅合作翻译了介绍X射线特点及其应用的《通物电光》,重新编写了日本人翻译的大学教科书《物理学》,主持出版了中、英、日三种文字对照的《物理学语汇》。这些译著为近代物理学在中国的传播做出重大贡献。此外,他还精通诗文曲律,是一位颇有成就的业余昆曲家。
他们的次子王季同早年在京师同文馆就读时就对数学产生浓厚兴趣,并有专著问世。1902年蔡元培在上海创办“爱国女学”和《俄事警闻》,王季同曾参与其事。后来蔡元培担任“中央研究院”院长,还聘请他担任筹备委员和工程研究所专任研究员。王季同晚年醉心于佛学研究,蔡元培还为其著作《佛法与科学的比较研究》作序。
(本文作者为文史学者,著有《长袍与牢骚》等书)
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