本报记者 张九龙
这是一部历史学专著,已经流行了20年,再版了20多次,发行量也到了百万册,大家并不陌生。这本书无论在写法上还是在观念上,与我们经验中的史书都有着明显的区别,给人一种耳目一新的感觉。
《万历十五年》是一本浓缩的明史,作者美籍华人黄仁宇,站在大历史的高度,手术刀一般剖析某一个普通的历史阶段,从文化的角度入手,用客观和冷静的第三只眼,梳理中国传统社会管理层存在的种种问题,并在此基础上,探索现代中国应当汲取的经验与教训。
全书共分七章,主要围绕万历十五年前后的史实,以及那个时代的人物,并以万历皇帝与张居正等人物的关系为重点,分析了万历皇帝、首辅除阶、高拱、张居正、申时行等人物,又从政治、军事、文化三方面入手,分析了古怪的模范官僚海瑞、孤独的将领戚继光、自相冲突的哲学家李贽。
应该说,这是一部改变中国人阅读方式的经典之作,不像传统史书那样,琐碎地记叙该年发生的事儿,而是以1587年为支点,将明后期的历史支撑开来,其本质上的意图是从人性角度阐释中国文明史。
“1587年,表面上似乎是四海升平,无事可记,实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候,皇帝的励精图治或者晏安耽乐,首辅的独裁或者调和,高级将领的富于创造或者习于苟安,文官的廉洁奉公或者贪污舞弊,思想家的极端进步或者绝对保守,最后的结果,都是无分善恶,统统不能在事实上取得有意义的发展。因此我们的故事只好在这里做悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴,是为历史上一部失败的总记录”。
《万历十五年》,在一些所谓历史要回归正统的推崇者眼中,可能不算是史书,也不是什么述论文,并且还算不上是一篇严肃的著作,确实有点“不伦不类”。但是,这本书精选人物,纵横史海,语言幽默而优美,灰诣而不庸俗,确实引人入胜。在其漫不经心的信马放缰之中折出史料精心的选择和高超的剪接,在其调侃搞笑的娓娓叙述之中透出作者内心心态的好恶和是非判断。
许多人对《万历十五年》的优美文字和曲折的故事津津乐道,其实真正的精彩蕴涵在作者对明朝乃至中国历史衰败原因的解读:明帝国的运转和维系由于过于依赖道德训戒和中国人所惯用的人情世故的标准去揣测周旋,因而不断地在内耗中损失掉了再生的能量；文官制度恶性膨胀暴露了中国传统政治的弱点,即以道德代替法制,而明代正是这两千多年来症结的集中爆发。对此,黄仁宇先生精辟地总结道:“只有把人情世故置于完善的法律和社会制度化的轨道中限制其随意的发挥,才能避免帝国衰败的命运。”
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