英国“伊丽莎白女王”号航母(右中)与美国“里根”号航母(右上)、“硫磺岛”号两栖攻击舰(右下)以及其他舰艇在亚丁湾组成联合编队。
英国国防官员当地时间14日称,正在执行首次海外部署任务的“伊丽莎白女王”号航母暴发疫情,超过100名水兵在编队本月上旬停靠塞浦路斯时感染新冠病毒,但编队全球巡航计划仍将继续。“伊丽莎白女王”号航母战斗群正在执行为期28周的全球部署行动,目前已进行了四分之一,现已穿越苏伊士运河进入印度洋。
编队一半军舰出现病例
英国海军发言人证实,“伊丽莎白女王”号航母打击群“一小部分”官兵在例行新冠检测中查出阳性,但部署任务“未受影响”。所有人员在出发前完成两剂新冠疫苗接种,编队实施一系列防疫措施,包括戴口罩、保持社交距离、疫情追踪。
英国国防大臣华莱士说,暴发疫情并没有促使军方重新考虑“伊丽莎白女王”号航母打击群的40国巡航计划。他声称,疫情不会对官兵产生“严重影响”,“我们会管控好”。
据法新社报道,该航母在7月4日前后发现第一批病例。编队6月30日至7月5日在塞浦路斯利马索尔港停靠,船员获得批准得以上岸,而且还接待了塞浦路斯一批高级官员和社会名流登上“伊丽莎白女王”号,新冠病毒可能正是借此机会“登船”。而塞浦路斯正在经历新冠变异病毒“德尔塔”毒株引发的第四波疫情,日增确诊病例上千例。
英国媒体报道,除了载员约1600人的“伊丽莎白女王”号有上百人染疫,编队其他几艘战舰也出现了确诊病例。整个打击群由10艘水面战舰和核潜艇组成,包括2艘护卫舰、2艘驱逐舰、2艘补给舰和1艘“机敏”级潜艇等,总共有约3700人。有报道说,几乎一半军舰都出现了病例。
然而,媒体查看“伊丽莎白女王”号社交媒体账号过去一个多月分享的照片发现,英国船员并未遵守相关防疫要求。例如,他们在纪念美国黑奴获得解放的6月19日“六月节”那天,与大量美军士兵在船上餐厅庆祝,完全没有保持社交距离的意识,也无人戴口罩。该账号还放出船员围在一起观看欧洲杯足球赛的照片,以及在甲板上开运动会的照片,同样无人注意保持社交距离或戴口罩。
报道称,军舰属于密闭空间,且往往人员密集,病毒传播风险极高。2020年9月,“伊丽莎白女王”号就曾被新冠病毒“攻陷”一次,被迫推迟航行计划。2020年12月,英国“诺森伯兰”号护卫舰也出现疑似病例,不得不中断任务提前回港,让船员在圣诞节期间隔离。
波折不断仍要搅局亚太
据美国“军事”网站12日报道,英国海军的“伊丽莎白女王”号航母与美国海军“里根”号航母、“硫磺岛”号两栖攻击舰,以及其他舰艇在亚丁湾水域举行了大规模海上联合军演。英国海军将领穆尔豪斯宣称,航母是全球海上力量的终极体现,这次联合演习象征着英美两国伙伴关系的强大力量,也表明“我们的海空军可以轻而易举地在亚丁湾或世界其他任何地方集结”。
不过,据英国媒体报道,由于“严重缺陷”故障,英国“钻石”号驱逐舰不得不脱离“伊丽莎白女王”号航母打击群,返回位于地中海的港口。英国国防部发言人在一份声明中称,该驱逐舰正在“接受维护、检查和任何必要的维修”,预计一旦完成,将重新加入舰队。
英国“捍卫者”号驱逐舰前不久也被爆脱离航母打击群,折返直布罗陀。有分析认为,这两艘45型驱逐舰或无法跟随航母打击群执行后续的全球航行部署行动。另外,外界普遍担忧,如果“伊丽莎白女王”号航母编队的疫情得不到控制,它将迎来一场“灾难之旅”。
此外,英国“肯特”号护卫舰13日被爆一名水手因不明原因死亡事件。英国国防部已证实此事属实,正在进行调查。
据共同社报道,英国国防大臣华莱士将于7月20日访问日本,届时将与日本防卫大臣岸信夫讨论“伊丽莎白女王”号航母打击群与日本自卫队实施联合演训事宜。英方公布的消息称,英国航母打击群将于今年秋天抵达日本,届时将与日本自卫队、驻日美军展开联合演习。
此外,据澳大利亚广播公司报道,美澳最大规模的军事作战演习“护身军刀-2021”14日在澳部昆士兰附近海域拉开帷幕,除美国和澳大利亚之外,英国、日本、加拿大、韩国和新西兰也参演,共计1.7万名官兵参与此次演习。
“伊丽莎白女王”号常规动力航母是英国海军有史以来建造的最大战舰,采用双舰岛设计,满载排水量6.5万吨。今年5月,该航母打击群从英国出发,目前已进入印度洋,计划在印度、日本等地停靠。
综合新华社、央视新闻、中新网等消息
