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完成探测任务,冲向月球“北极”
美姊妹卫星撞月谢幕
2012年12月19日　　来源：齐鲁晚报
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　　姊妹卫星“潮起”和“潮落”。
　　萨莉·赖德
　　 　　综合外国媒体12月18日报道,美国国家航空航天局(NASA)17日下午成功操控GRAIL(重力恢复和内部结构实验室)一对姊妹卫星撞击月球表面,从而为该项目画上了圆满的句号。
　　洗衣机大小
撞击不影响月球运行
　　“潮起”和“潮落”是一对姊妹卫星,自2012年1月1日起开始绕月球飞行。由于燃料即将耗尽,NASA决定从地面操控其坠毁到月球表面。这是因为,如果这两颗卫星自行坠毁,可能会破坏月面上的一些重要历史遗迹,例如40年前阿波罗17号登月着落点等。
　　美国东部时间17日17时28分(北京时间18日6时28分),两颗卫星的主发动机被打开,以每秒1.7公里的速度间隔1分半钟先后“冲向”月球,并最终坠毁在“北极”地区的环形山附近。由于该地背光并处于阴影地带,所以NASA无法收集它们坠毁时的图像。
　　“它们仅有洗衣机一般大小,不会造成大爆炸,也不会对月球的运行轨道产生不良影响。”NASA科学家托尼·克拉普雷特解释称。
撞击地点
以女宇航员名字命名
　　GRAIL项目首席研究员、美国麻省理工学院的玛利亚·祖博尔表示,这对姊妹卫星的最后归宿远离阿波罗登月点和其他已知地点。
　　“为了纪念今年离世的团队成员、美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德,我们将这次撞击点以她的名字命名。”　　
　　“说‘再见’真的很难,”祖博尔表示,“这对双胞胎是GRAIL家族的模范成员,由于它们的贡献,行星科学研究取得重大进展。”
　　GRAIL任务17日结束后,NASA准备推出下一个访问“邻居”月球的探测器——月球大气和尘埃环境探测器(LADEE),这将有助于为未来人类登月任务铺平道路。
所获数据
绘制最精确重力场图
　　作为首个专门研究月球重力的探测项目,GRAIL总投资近5亿美元。根据两颗卫星获得的数据,科学家绘制了迄今最精确的月球重力场图,这将有助于科研人员更详细地研究月球内部结构。
　　另外,月面上的一些大型撞击盆地的深度很大,甚至可能已经抵达了月幔层。这些发现对于科学家研究月球以及地球的物质组成是非常有帮助的,因为地球的地幔区域物质组成成分被认为与月幔层相似。
　　据悉,这两颗卫星在结束任务前还进行了最后一项实验,即通过计算剩余燃料量来准确衡量整个撞击过程所需的燃料量。这将帮助宇航局工程师创建燃料消耗电脑模型,提高预测未来任务所需燃料数量的准确度。　据《中国日报》等

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