创办于1985年的《西南新闻报》,是一份覆盖休斯敦西南部社区的社区报,发行量在4万份左右。报社老板是年届六旬的凯瑟琳女士,她既是发行人又是主编。
她出身于当地的“名门望族”,其家族是莱斯大学董事会成员,父母也曾在莱斯大学设立奖学金。虽然家境殷实,但凯瑟琳的创业之路依旧艰难,最开始全报社只有3个员工,每到出版日,她几乎要24小时连轴转。那时,刚高中毕业的大女儿安迪也到报社帮忙。而小儿子本只有5岁,当凯瑟琳忙于写新闻稿和制作广告时,本不得不睡在办公室里。尽管辛苦,但借着在社区宽广的人脉和资源,再加上辛苦工作,《西南新闻报》坚持了下来。
如今,凯瑟琳的儿女也成了报社的雇员,安迪参与管理工作,本则是记者兼网站管理员。现在,《西南新闻报》每周二出版,完全免费,并投递到订户,如果订户喜欢电子版,也可通过网络订阅。以6月3日的报纸为例,一共16个版,新闻和本地信息有18篇,此外有4个整版的分类广告,其他版面也基本是半版广告。广告内容主要是商店、超市打折信息,饭店、修车店、花店、医院等商业机构推介,还有教堂、学校、健身中心、公园活动信息等。
《西南新闻报》有15个专职员工,还有15个兼职人员负责报纸投递。在这个少而精干的队伍中,记者只有2名,其他人员都是负责广告业务。遇到人手紧张时,凯瑟琳也得亲自写稿。“一切都取决于广告,如果某一期广告超预期,我们可以主动另加4个版。”凯瑟琳说。
对这样一家社区报来说,从生存角度考虑,只能把优势资源集中到经营上。在保证新闻来源方面,凯瑟琳自有妙招。在每篇新闻稿最后都有一个投稿邮箱,提醒社区读者把自己周围的故事、经历、新闻发送给编辑部,编辑部会酌情编发,这样既解决了新闻来源难题,又加强了报纸与读者间的联系。
土生土长的凯瑟琳拥有人脉和资源优势,在她的办公室里,有一张桌子专门摆放她跟西南社区精英人物的合影,有老布什总统,还有百利城、西大学城的市长等。此外,她和报社更是积极参与社区活动,在编辑部里,四周墙上挂的是报社参与和支持社区活动得到的荣誉证书,有上百个之多。
其中最经典的故事,也是她所津津乐道的是,在上世纪90年代末,她曾给警方提供线索,破获了发生在西大学城的连环杀人案,抓住了在美国中南部作案15起的“铁路杀手”,她也因此被西大学城的居民奉为英雄。
更让凯瑟琳骄傲的一点是报社所有员工都来自西南社区,这是她刻意所为。她认为,来自本地社区的员工比其他人更了解社区情况,也更热爱报社工作,从而更能办好报纸。
《西南新闻报》能挣多少钱?在私人老板凯瑟琳这里永远是秘密。但从她的笑容和报纸中的广告数量来看,社区报的日子还不错。凯瑟琳经营这家报纸有自己的特殊优势,也跟美国人对社区报的忠诚息息相关,但融入社区,真正服务社区,或许才是她的制胜法宝。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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